Lethwei : le premier livre photographique sur la boxe birmane

Un travail de longue haleine de Martial Couderette

Lethwei est le premier livre de photographies (tout pays confondus) traitant de la boxe birmane. Celle-ci est à la fois l’une des plus anciennes, mais aussi la dernière d’Asie encore pratiquée à mains nues (uniquement bandages).
C’est un travail au long cours, puisque je l’ai achevé en février 2017, 8 ans après l’avoir initié. Par son angle documentaire, ce livre peut aussi bien plaire aux passionnés de belles photographies, qu’aux voyageurs et aux sportifs.

Description technique du livre

Lethwei est un livre de 240 pages au format 28 cm x 21 cm avec une couverture cartonnée rigide en finition soft touch. Les photographies sont imprimées en trichromie (procédé magnifique pour le noir et blanc) sur le très beau papier avec un vernis pour renforcer le rendu des noirs. Les textes du livre sont dans 3 langues : français, anglais et birman.
Le livre a été tiré en 1000 exemplaires. Parmi ces 1000 ouvrages, une série numérotée de 100 exemplaires est disponible, signé par l’auteur et accompagnée d’un tirage photo 18X24 cm du livre.
Ce livre est auto-édité (J’ai créé pour l’occasion Ginger éditions) afin d’avoir en main tous les choix esthétiques et informatifs. J’ai voulu que ce livre soit ma vision du lethwei, vu de l’intérieur des camps, à proximité des boxeurs.

Jean-Roger Callière, 8e degré de bando et de 8e degré de kick-boxing, pionnier du lethwei en France, et maître dans l’un des rares clubs à Meylan (Isère), m’a fait l’honneur d’écrire la préface du livre. C’est aussi le responsable de la Commission Nationale de Bando Thaing et Lethwei, au sein de la Fédération Française de Kick boxing Muay Thaï et Da.

Il a rencontré et été formé par de grands maîtres en arts martiaux traditionnels birmans, et sa connaissance sera donc un vrai plaisir pour introduire ce livre photographique sur la boxe birmane.

Son wikipédia pour ceux qui sont intéressés !

L’art des 9 membres : patrimoine culturel du Myanmar

Pour les birmans, le lethwei est plus qu’un sport, c’est une identité nationale et une tradition qu’ils ont su faire perdurer malgré leur histoire longue, peuplée de conflits. Initiée jeune, elle permet dans beaucoup de groupes ethniques de montrer sa force et son courage. Les combats sont des rituels importants pour les jeunes, qui par leur volonté, montrent qu’ils deviennent des hommes.
L’un des aspects unique de cette boxe, est la capacité d’utiliser toutes les parties du corps comme arme (poings, jambes, coudes, genoux et tête), d’où son surnom « L’art des 9 membres ». Elle se pratique debout, sans gants, les pieds et mains bandées. Le lethwei a la particularité d’autoriser un grand nombre de techniques de projections, facilitées par l’absence de gants. L’utilisation des coups de tête en fait une boxe à part entière tactiquement.
Ce documentaire m’a permis de venir (et revenir) dans plus de 20 camps d’entraînement au Myanmar. A chaque voyage, j’ai ramené leurs portraits aux boxeurs, ou les ai imprimés directement sur place après les prises de vues.
Mon approche du portrait a toujours été dans l’échange, et non dans la captation seule de la photographie. C’est une partie de l’échange humain que j’ai eu avec les boxeurs, qui a facilité mon insertion au sein de club. J’ai vécu mes séances de prises de vues, comme étant l’un des leurs, en toute fraternité

Les 4 séries du livre lethwei

Au travers de ce livre, j’ai tenu à présenter 4 séries de travaux différents, qui définissent ma vision du lethwei et du quotidien de ses acteurs principaux.

– Inside Boxing Camp : Le quotidien des boxeurs, émergé dans les camps d’entrainement.
– Fights : Série sur les compétitions (nationales comme locales) que j’ai pu photographier, organisée au travers du rythme d’un combat.
– Fighters : Fresque des hommes dont j’ai croisé la route, pour la plupart de familles modestes, dans une approche humaniste voir amicale.
– When we were young : Diptyques organisés sur des périodes de 1 à 8 ans, pour montrer les changements de la vie d’un boxeur, tant par son évolution physique que par sa force mentale.

L’auteur du livre : Martial Couderette

Martial Couderette, photographe et formateur (et créateur de stagedephoto.com) depuis 20 ans à Lyon, est aussi un passionné de voyage. Il photographie, dans une démarche humaniste et contemplative, les peuples et quotidiens qu’il rencontre. Spécialiste des ethnies d’Asie du sud-est (Myanmar, Vietnam, Thaïlande, etc.), il aime mettre en lumière les peuples dont on ne parle pas.

N’hésitez pas à visiter le site de l’auteur pour en savoir plus sur les détails de ce travail documentaire effectué de 2009 à 2017 : https://www.martialcouderette.com